En 1950 China invadió Tíbet. Bajo el gobierno de Mao, la soberanía de Tíbet fue sistemáticamente destruida: se quemaron libros, se alteró la historia, se persiguieron las órdenes religiosas, se aniquiló una buena parte de una cultura milenaria y el espíritu de un pueblo pacífico.
En 1995 Palden Gyatso, junto a otros miles de monjes, fue arrestado, hecho prisionero e internado en un campo de trabajo chino. Allí pasaría los treinta y tres años siguientes de su vida siendo interrogado y maltratado.
Tras ser liberado en 1992, logró escapar a India llevando consigo los instrumentos con los que había sido torturado. Desde entonces, convertido en portavoz de un pueblo que sigue luchando pacíficamente por alcanzar la libertad, Palden Gyatso se ha dedicado a denunciar el genocidio cultural tibetano a manos de las autoridades chinas.