Los distintos sistemas médicos agrupados bajo la categoría de alternativos y complementarios, aunque son numerosos y diversos, tienen puntos en común con su concepción de la salud y de la curación. Los investigadores de la Harvard Medical School han elaborado una definición funcional del término alternativo: La medicina alternativa abarca todas las prácticas clasificables como intervenciones médicas, medios para mejorar la salud o para prevenir la aparición de enfermedades que no suelen enseñar en las universidades de medicina. Así, el libro plantea los conocimientos básicos sobre los sistemas médicos de pensamiento y praxis empleados actualmente como medicina alternativa y complementaria. Partiendo de tres grandes apartados -Bases y contextos de la medicina alternativa y complementaria, Sistemas y métodos de la terapia complementaria y Sistemas tradicionales y sistemas integrados-, el libro estudia alternativas tan diversas como: homeopatía, osteopatía, quiropraxia, herbalismo occidental, curación por el tacto, fitoterapia, medicina naturopática, medicina china, ayurveda tradicional y ayurveda maharishi, curanderismo y tradiciones sanitarias de todo el mundo. Con estos temas pretende ampliar nuestra visión ante el empleo de elementos como la luz, el tiempo, el tacto, las sensaciones, la energía, etc. con el objetivo de lograr un síntesis de la medicina del cuerpo y de la mente y hallar sus conexiones con el campo emergente de la pisconeuroinmunología.