La obsesión por la brujería que asoló Europa durante los siglos XVI y XVII costó la vida a más de cien mil personas y aún hoy conserva intacta la inquietante imagen de ciertos hechiceros y brujas famosos por sus mágicos poderes. Sin embargo, y a pesar de la importancia de este extraño episodio de la historia humana, se trata de un tema que hasta el momento ha sido objeto de muy pocos estudios y comentarios, sobre todo teniendo en cuenta sus innumerables ramificaciones históricas, antropológicas y religiosas, entre otras muchas. Pues bien, en este libro lúcido y provocador, el profesor Russell proporciona el mejor resumen realizado hasta la fecha respecto a tan compleja materia.
A partir de fructíferas comparaciones entre la brujería moderna y la antigua, la obra ilustra el modo en que esta última desarrolló una especialísima combinación de hechicería, herejías cristianas medievales (los cátaros, por ejemplo), paganismo, folclore e incluso teología escolástica: una mezcla explosiva que ha intrigado y confundido a todos los investigadores que se han acercado a ella desde entonces. Si existieron o no esas prácticas diabólicas que llevaron a la hoguera a tantos hombres y mujeres es algo que, tras la lectura de este libro, podrá aún ser objeto de todo tipo de especulaciones. Lo que sí quedará claro, sin embargo, es el hecho de que fueron muchas las personas que creyeron en todo esto, y entre ellos no sólo ignorantes campesinos, sino también eruditos e intelectuales. Lo cual, claro está, no significa nada en sí mismo, pero en cualquier caso resulta muy útil como inicio de cualquier acercamiento a un tema tan controvertido como éste.