¿Cómo han evolucionado las matemáticas a lo largo de los siglos? ¿En qué medida el comportamiento humano y los cambios en los estilos de vida pueden depender de ellas? ¿Hasta qué punto nuestra comprensión del universo toma forma a partir de ese tipo de conocimiento? En este libro extraordinario, Richard Mankiewicz cuenta la historia de esa actividad intelectual a través de las distintas culturas y civilizaciones, demostrando de ese modo que no se trata en absoluto de una ocupación exclusiva de filósofos, sacerdotes y científicos, sino que, de una forma u otra, afecta a la totalidad de las áreas del conocimiento humano. En cualquier momento de la historia podemos encontrar demostraciones de que las matemáticas han desempeñado y desempeñarán un papel trascendental: los mapas utilizados para el comercio y los viajes, la obsesión por el movimiento de los cuerpos celestes, la utilización de la perspectiva en el arte y la visión...
En cualquier caso, una serie de fascinantes imágenes jalona inesperadamente el camino seguido por esta disciplina, desde los manuscritos medievales al arte de Dalí o Duchamp, de la austera belleza de las tablillas babilónicas a la delicada complejidad de las figuras generadas por ordenador. Mankiewicz utiliza estos referentes para elaborar un texto tan complejo como accesible, apasionante en su inmensa erudición, que conduce al lector de la mano hacia épocas y territorios que siempre quiso conocer: las civilizaciones china e hindú, la Europa medieval, las revoluciones científica y digital... Y el resultado es una maravillosa conjunción de historia, biografía y ciencia que arroja definitivamente luz sobre un universo hasta ahora inquietante y desconocido.