La obra reflexiona sobre la producción artística del periodo histórico que va desde la ruptura y descomposición de la unidad que había supuesto el Imperio romano hasta la formación de otra gran unidad, no política, pero si artística y religiosa: la Europa románica. Al mismo tiempo que en el Mediterráneo oriental se desarrolla la civilización bizantina y se expande prodigiosamente el Islam, el occidente europeo atraviesa una fase crítica y convulsa: la Antigua Edad Media. El libro destaca cómo frente a la dispersión y escasa producción artística del tiempo prerrománico, el Románico muestra una amplia difusión por todos los rincones de la geografía europea, considerándose el primer arte internacional.