En la fértil leyenda heroica del desierto, ningún episodio ha sido atendido y admirado como el vivido por los nómadas que habitaban lo que fue territorio español del Sahara Occidental. A esos hijos de antiguas estirpes de pastores-guerreros les estaba reservada una meteórica incorporación a la modernidad. Los quince años de prosperidad colonial los desarraigó de milenios de itinerancia y fijó como asalariados a las neociudades coloniales, ofreciéndoles el mayor nivel de renta de África. Cuando en 1975 se operó la tardía descolonización, en el nuevo orden africano no cabía ya un nuevo Estado y una conjura de ambiciones, mezquindades y manipulación los condujo a un inesperado destino. Mientras su tierra era ocupada por soldados del norte (Marruecos) y del sur (Mauritania), emprendieron un éxodo hacia Argelia, donde levantaron sus campamentos de refugiados y desde los que iniciaron, dotados de un arma política nueva (Frente Polisario), la guerra a los ocupantes utilizando la vieja estrategia del nómada: resistencia y movilidad. Mientras el frente se tragaba a una generación de guerrilleros, en la retaguardia se erigió un orden revolucionario en el que se coló el totalitarismo. En 1991 callaron las armas cuando Naciones Unidas propuso una alternativa electoral. Diez años después el dossier Sahara sigue estancado, las partes (Marruecos y el Polisario) todavía discrepan sobre el cuerpo electoral que tendría derecho a votar en un referéndum sobre el futuro del Sahara. Mientras tanto, los viejos guerreros se han hecho abuelos, y una nueva generación nacida en el exilio ve sus campamentos como una ciudad similar a cualquier otra, como una estación más de las rutas caravaneras del desierto.