La tradición cultural humanista nunca ha tenido buena acogida entre nosotros. Tampoco gozó del favor de la clase política, ni del interés o comprensión de los historiadores. Para unos eran heterodoxos; para otros, reaccionarios. El autor estudia la evolución de la corriente humanista en el siglo XVIII, las diferencias con la pedagogía jesuítica y la actitud de los gobernantes, para finalizar con el análisis de su postura ante la Revolución Francesa. Hubo humanistas temerosos, afrancesados, pero también liberales y revolucionarios. Como en toda la sociedad. De este análisis surge una pregunta, que subyace en el concepto de Ilustración: ¿tiene ésta un carácter estrictamente racionalista-científico o, sin negar éste, es menester confesar la influencia del humanismo?