El racionalismo ilustrado del siglo XVIII engendró una minoría, los llamados “filósofos”, cuya denominación más exacta
sería la de “intelectuales”. El filósofo o intelectual no restringía su mirada a la filosofía, pues debía saber y criticarlo
todo, acabar con el protagonista social del clero y ocupar su puesto como conductor de la sociedad. Pero a diferencia
de los dirigentes religiosos que realizaban su función según normas preestablecidas, los intelectuales imponen sus
propias normas para cambiar la sociedad. Por esta razón afirma Paul Johnson que a diferencia de sus predecesores
sacerdotales, no eran servidores ni intérpretes de los dioses sino sus sustitutos. Ahora bien ¿fueron coherentes los
intelectuales con sus propios planteamientos?