El conegudíssim comissari Salvo Montalbano té un nou enigma per resoldre: la mort dun mag de les finances sicilià que enganyava els qui es deixaven enganyar robant-los tots els estalvis. La veritat és que es tracta dun cas poc freqüent, ja que el cadàver no apareix fins més tard. Tot comença quan el comptable Emanuele Gargano, de quaranta anys i tan ben plantat que sembla un dandy sortit duna pel·lícula americana, i el seu empleat sesfumen de cop i volta; shan endut els diners de migVigata i rodalia. Dos anys abans, Gargano shavia presentat a Vigata per promoure el que ell anomenava «el ressorgir econòmic daquesta estimada i malaurada terra nostra». En realitat és una bona estafa, però hi ha un munt delements més aviat obscurs. Montalbano buscarà la resposta als grans dubtes que li ronden pel cap en la memòria de qui coneixia i freqüentava el desaparegut. Però, de fet, la solució del misteri és en una altra banda: al fons del mar, just a sota dun precipici.