A partir de los años ochenta viene registrándose una creciente presencia del humanitarismo en los ámbitos de la política internacional. Las intervenciones de la ONU o de las grandes potencias militares en varios países del mundo han aparecido estrechamente asociadas a las ayudas humanitarias. Una parte importante de los presupuestos públicos de los países desarrollados se destina el auxilio de poblaciones desplazadas por motivos bélicos o víctimas de desastres naturales. El número de ONG no deja de aumentar, al mismo tiempo que aumenta también su dependencia de los gobiernos de los países ricos. Su creciente vinculación con los intereses en los países occidentales en materia internacional hace que las ayudas humanitarias trasciendan cada vez más el estricto marco de la caridad o la solidaridad con los más desfavorecidos. Es ostensible que las acciones de apoyo a las víctimas de catástrofes están siendo empleadas como instrumentos de propaganda oficial, cuando no como instrumentos directos de intervención. No hay actuación de auxilio ante grandes desastres que no esté marcada por la controversia y no se vea afectada por todo tipo de contradicciones morales. Todo ello no hace sino urgir un replanteamiento general de qué se debe entender hoy por humanitarismo y cuáles deben ser sus límites. Este libro parte de una realidad que coloca la acción humanitaria en el centro mismo de los procesos de globalización. Después de esbozar la historia del humanitarismo como ideología y como forma de acción internacionalista, se pasa a desgranar los diferentes problemas y paradojas que rodean las iniciativas humanitarias, su cada vez mayor grado de implicación –con frecuencia involuntaria– en las estrategias de dominación planetaria por parte de las instancias de los poderes político, militar, económico y comunicacional. Todo ello sin perder de vista la manera en que las tragedias humanitarias que afligen constantemente la humanidad traducen el fracaso de los mecanismos que deberían garantizar una relación justa entre las naciones.