Muchos acontecimientos científicos han ocurrido en África desde que Charles Darwin sugiriera en el siglo XIX que los seres humanos se habían originado en este continente a partir de un antepasado simiesco. 150 años después de esa propuesta, prácticamente toda la comunidad científica está de acuerdo en sostener que África es el foco evolutivo originario para la mayoría de las especies humanas que han poblado la Tierra. Desde los orígenes de los primeros primates bípedos hasta la aparición de los humanos modernos, se concibe al continente africano como escenario principal de la evolución biológica y cultural de nuestra especie.
Este libro trata sobre buena parte de lo ocurrido en África en los últimos millones de años; de sus características geográficas y ecológicas y sus rasgos geológicos, que convirtieron a África en el escenario ideal para que se desarrollara la evolución humana y para que las evidencias de ese proceso se conservaran. De la historia de las exploraciones y descubrimientos, que condujo desde muy temprano a estudiar los yacimientos africanos en busca de evidencias de la evolución cultural y biológica del ser humano. Y por supuesto trata de ese proceso de evolución física y cultural, que se inició cuando algunos primates comenzaron a caminar sobre dos piernas y continuó cuando, millones de años después, algunos de ellos empezaron a fabricar herramientas.
Es este un libro fundamentalmente de Arqueología, y se centra por ello fundamentalmente en el periodo a partir del cual esos primates comenzaron a trabajar la piedra. Fue ese un momento crítico para la historia de la humanidad, y desde entonces la evolución biológica estuvo siempre mediatizada por las adaptaciones culturales. Esas manifestaciones arqueológicas constituyen el eje central de este trabajo, y es la descripción de las mismas la que sirve en esta obra para subrayar la importancia capital que África ha tenido para el desarrollo del ser humano.