En este episodio, uno de los más célebres de la Segunda Guerra Médica, se narra la gloriosa gesta del rey de Esparta, Leónidas, y de sus 300 guerreros hoplitas, que se enfrentaron al temido ejército del rey Jerjes en una épica batalla para defender Grecia de la invasión persa. Este acto de heroísmo ha pasado a los anales de la Historia otorgando mayor gloria a los vencidos que a los vencedores.
De Heródoto se reproduce íntegro el Libro VII de su Historia, en el que se relata la Segunda Guerra Médica. Gracias a esta crónica el lector podrá conocer los antecedentes, saber con detalle quiénes eran y cómo luchaban los Inmortales –el temido cuerpo de élite de Jerjes– o las razones estratégicas que motivaron que el enfrentamiento entre los dos ejércitos se llevara a cabo en ese desfiladero. El Libro VII concluye con el célebre episodio de la batalla de las
Termópilas.
De Diodoro de Sicilia, autor de una vasta Biblioteca histórica en cuarenta volúmenes, se ha seleccionado una parte del Libro XI, en el que el historiador realiza una ágil crónica casi periodística de la contienda. La narración comienza cuando los griegos, avisados del avance del ejército persa, envían “un número suficiente de hoplitas” a las Termópilas, para evitar la invasión de Grecia por parte de los persas. Diodoro de Sicilia reproduce en su texto el epitafio del poeta Simónides, escrito en elogio a los caídos en esa batalla, todo un testimonio contemporáneo de la hazaña de los Trescientos. Con esta edición RBA bolsillo ha querido reunir las crónicas de dos historiadores del mundo antiguo muy distintos entre sí y ofrecer, a su vez, diferentes visiones sobre un mismo hecho histórico.
La traducción de Heródoto es de Carlos Schrader, mientras que la de Diodoro de Sicilia es de Juan José Torres Esb