Enviado por la Sociedad Bíblica británica, entre 1836 y 1840, George Borrow viaja por media España con el objeto de difundir el Nuevo Testamento. La situación sociopolítica en que se encuentra la Península Ibérica durante los años de su recorrido es compleja: el país está inmerso en una terrible guerra civil y vive los últimos años de la primera regencia. En su anhelo por divulgar las Sagradas Escrituras, Borrow no duda en explorar los lugares más inhóspitos y salvajes, donde le ocurren un sinfín de aventuras que provocan un centenar de anécdotas dignas de la mejor literatura picaresca y propias de un «episodio nacional»: encuentros con gitanos, bandoleros y contrabandistas, campesinos y pastores, toreros, mendigos y taberneros, suspicaces policías, manolos y muleteros; además de arrestos, detenciones e incluso amenazas de muerte.