Ray Altee, profesor de derecho en la Universidad de Virginia, pasa por un momento crítico tras su reciente divorcio, conflicto que viene a sumarse a sus eternas preocupaciones: una relación difícil con un hermano que padece problemas con el alcohol y las drogas, y un trato muy distante con su progenitor, el juez Atlee. Viejo y enfermo, recluido en su decadente mansión, el juez presiente que su fin está próximo y convoca a sus dos hijos. Ray acude a la llamada, pero al llegar se encuentra a su padre ya muerto junto a un conciso testamento. En el despacho le aguarda una sorpresa aún mayor: el juez ocultaba en un armario tres millones de dólares en metálico. un dinero que, al no figurar en el testamento, cuestiona la intachable trayectoria profesional del ex magistrado.