En el año 711 un ejército bereber cruzó el Estrecho de Gibraltar desde Marruecos. Era la continuación de una serie de invasiones que se venían practicando desde hacía algún tiempo. Al año siguiente, se produjo una batalla entre los invasores y el ejército español al mando del rey Rodrigo en que triunfó el ejército bereber. En un plazo de pocos años toda la Península le estaba sometida. Una batalla había decidido el destino de un reino. La conquista de principios del siglo VIII señaló el comienzo de una presencia islámica en la Península Ibérica que duró más de medio milenio y cuyas huellas en la cultura peninsular siguen siendo claramente visibles. Con el tiempo, la España islámica brindaría los frutos de una civilización superior a la Europa bárbara al otro lado de los Pirineos. La aceptación europea de aquel legado afectó decisivamente a la cultura occidental, no sólo en Europa sino también en los nuevos mundos descubiertos por los europeos.
De forma resumida, este libro es una ntroducción a la historia y la cultura de la España islámica entre la invasión bereber de principios del siglo VIII y la expulsión de los moriscos por Felipe III a principios del siglo XVII.