La filosofía en la época trágica de los griegos y las Lecciones sobre los filósofos preplatónicos constituyen una singular visión de la historia de la filosofía de la Grecia clásica, además de un extraordinario testimonio de la admiración que Nietzsche sintió por los primeros filósofos, por aquellos genios oscuros, veraderos artífices de la filosofía occidental. Al igual que en las grandes tragedias áticas o en los magníficos poemas homéricos, aquellos primeros pensadores mostraron en su orgullosa simplicidad la grandeza del espíritu que animó a la Hélade: «Otros pueblos tienen santos, los griegos tienen sabios.» Nietzsche quiso exponer ante sus alumnos una historia de la filosofía antigua que en modo alguno pudiera calificarse de «inactual». Destacó en ella más que el entramado de unas teorías específicas, la grandeza imperecedera de unos personajes «tallados en un solo bloque de piedra» e impregnados de un carácter intemporal.