Este extraordinario estudio se propone echar abajo los tópicos, ideas preconcebidas y errores en los que se suele caer al pensar en la Edad Media. Para ello, lejos del estudio erudito de la sociedad medieval, su economía y su historia cultural o artística, su autor se centra en las gentes comunes de la época. El lector no encontrará ricos mercaderes, monjes en rezo, ni caballeros en armas, galería de personajes trillados y a menudo irreales, que sólo representan la parte más superficial de los rasgos de la época. Las gentes comunes, generalmente tratadas como figurantes, pasan a ser protagonistas centrales de este libro.
Fossier restituye el mundo de la gente vulgar, preocupada por la enfermedad, que le acecha, y la muerte, que le aterra. De esos hombres y mujeres que, como nosotros, viven en familia y en sociedad, se alimentan, se emparientan ,aprenden, dudan... Tendemos a asociar el Medievo con una obstiada imagen de violencia, caos e incultura de la que es muy difícil desprenderse. Sin embargo, hoy esas facetas no nos son ajenas, y por eso es un buen momento para aproximarnos a esas gentes de la Edad Media, sin duda más cercanas a nosotros que los caballeros, los monjes o los Señores. Fossier nos deslumbra con su profundo conocimiento de un mundo que nos sigue siendo tan afín y que redescubrimos con este esclarecedor libro.