Para el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda, la era victoriana (1837-1901) supuso una confluencia única de oportunidades históricas. En el espacio de sesenta años se reunieron, de manera excepcional, una serie de factores favorables cuya síntesis aseguró al país un poderío incontestable, una extraordinaria confianza en sí mismo y un prestigio nacional que no volverá a encontrar. El objetivo de este libro es estudiar este importantísimo período de la historia de Inglaterra a través del análisis de su vida política y social. Sin embargo, conviene que tengamos en cuenta que si bien desde el punto de vista político, la era victoriana cubre las primeras etapas de la larga marcha del Estado británico hacia la democracia política, la lenta transformación política de estos años se inscribe en una acelerada transformación económica y social que marca diferencias tan esenciales que arrojan dudas sobre la unidad del conjunto. Por esta razón, el libro se articula en tres etapas distintas: los primeros años, en los que se establece el sistema, y que se extienden de 1830/37 a 1850, la plenitud de los años medios, que se extienden de 1850 a 1874, y los años tardíos de las incertidumbres, que se extienden de 1874 a 1901.