Nueva York, primera década del siglo XX, una época fascinante y turbulenta en una gran ciudad que está entrando de lleno en la modernidad. Se levantan los primeros rascacielos, aumenta la población con oleadas de inmigrantes que cambian la fisonomía de los antiguos barrios y también se triplica el índice de delincuencia. Y no solo los pequeños delitos, porque en estos años se suceden entre la alta sociedad de Nueva York una serie de asesinatos y de escándalos sexuales. Pero la modernidad de Nueva York no son solo escándalos, rascacielos y automóviles, sino también el interés que despiertan las ideas que están cambiando el mundo. El 29 de agosto de 1909, invitado por la Universidad de Clark, llega Sigmund Freud acompañado de sus discípulos Ferenczy y Jung. Esa misma noche encuentran el cadáver de una joven en un lujoso apartamento. Al día siguiente Nora Acton, otra rica heredera, consigue escapar a un ataque del que parece ser el mismo asesino, pero ha perdido la voz y sufre de amnesia. La familia pedirá al doctor Stratham Younger, un joven seguidor de Freud y experto en Shakespeare, que psicoanalice a Nora para que pueda recordar lo que sucedió.
El propio Freud es quien supervisa las sesiones.