Un matí assolellat de dissabte, al cementiri de Venècia, té lloc el funeral de la mare del commissario Brunetti. Dilluns al matí la vida ja comença a recuperar el ritme normal i tot i que el commissario arrossega una tènue sensació de pena, no té altre remei que dirigir-se a la feina.

La visita inesperada del capellà de l'Ospedale i la seva estranya petició el posarà sobre la pista d'un assumpte que sembla al marge de la llei. Però l'anticlericalisme gairebé genètic del commissario i els anys i anys de testimoniar les rutines diàries de la criminalitat han malmès la seva capacitat de confiar en les persones i, malgrat la manca d'indicis seriosos, sobre el capellà Antonin recauran gran part de les sospites inicials... La investigació, però, tot just acaba de començar.