Los medios de comunicación nos transmiten representaciones y mensajes sobre quiénes somos y a qué grupos pertenecemos. A partir de su recepción se asienta la identidad individual y la colectiva. Se definen unos roles que definen las identidades públicas que afectan directamente a las políticas. La tesis central de este libro es que la identidad pública establece una jerarquía de roles sociales privilegiados o subordinados, con marcas identitarias que los medios generan y difunden. La segunda tesis es que esta interrelación medios-políticas-economía tiende a reproducir las desigualdades estructurales de los individuos y los grupos sociales, que pugnan para hacerse con unas identidades públicas que hagan avanzar sus intereses.

El libro está dividido en cinco partes, una primera introductoria, la segunda que abarca desde el concepto de globalización y los movimientos sociales relacionados a este proceso en los medios, hasta el Estado-nación, la tercera sobre las identidades electorales, la cuarta entorno a las identidades opositoras y marginales, y la última sobre los mercados de ocio e identidad, deportes y telebasura.