La papallona negra desplega la relació amorosa apassionada i absorbent entre en Jordi, l'hereu de Can Montalà, una casa pairal molt antiga de la Catalunya interior, i la Martina, una estudiant universitària de Barcelona de bellesa inquietant que, a la primeria d’una tardor sense ganes de ploure, passa un cap de setmana amb unes amigues en un dels allotjaments que la família Montalà ha inaugurat a la vella pallissa del mas. Les aventures personal i familiar —la celebració de la intimitat d’alt voltatge eròtic de la parella protagonista i el negoci de l’agroturisme com a complement de les activitats agràries i ramaderes— segueixen rutes diferents, de manera que benefici i pèrdua, felicitat i turment, fulgor i ruïna s’alternen en aquesta novel•la sobre la bellesa tràgica que funciona, alhora, com una metàfora de l’enfonsament definitiu d’un sistema de vida rural que havia persistit durant moltes generacions.
Escrita amb la sonoritat i la força de la llengua viva, La papallona negra continua el retrat panoràmic, iniciat per Terres de lloguer, sobre les brutals transformacions econòmiques i socials que experimenta actualment la nostra pagesia. Els masovers, però, han cedit el lloc als pagesos propietaris, i els camps de cereals de la plana baixa als prats d’herba de mitja muntanya per on pasturen vaques i vedells exposats, a vegades, a l’atac imprevisible dels voltors afamats