La vella escola se situa a Nova Anglaterra el 1960, en una prestigiosa escola pública per a nois. El punt fort de l¿escola és la literatura, d¿aquí li ve la fama. I la literatura es converteix en una autèntica obsessió per a molts dels joves que hi estudien, que es dediquen a fons a captar l¿atenció dels escriptors que visiten el centre, el renom dels quals ajuda a perpetuar la tradició literària de l¿escola. Però si cada visita provoca un autèntica commoció entre els alumnes, ¿què passarà quan es confirmi que Hemingway en persona visitarà l¿escola...? Per obtenir la seva benedicció, un jove escriptor faria qualsevol cosa. L¿anunci posa en funcionament una intensa i estimulant competitivitat entre els estudiants, plantejant-los conceptes com la lleialtat i l¿amistat.