Don Pedro Calderón de la Barca nace en 1600 y muere en 1681. Su vida coincide , pues, con los momentos de máximo esplendor del movimiento artístico que conocemos con el nombre de Barroco. Además, su teatro ha sido considerado repetidamente como uno de los paradigmas más destacados de la estética barroca, de modo que el dramaturgo es uno de los símbolos de lo barroco por excelencia. (...)
La vida es sueño ha sido definida como comedia filosófica, drama filosófico, tragedia a secas o, recientemente, como tragedia de error, es decir, aquellas tragedias que "presentan un elemento estructural común, el Hado, cuyas formas e explicitación dramática son el horóscopo, la profecía o el sueño. Mediante éstos queda establecido desde el principio el orden de la acción dramática, la cual consiste en el desarrollo, por medio de las peripecias, del Hado anunciado".
(De la Introducción de José María García Martín)