¿Qué papel desempeña la voluntad en la formación de nuestras creencias? El filósofo y matemático W. K. Clifford (1845-1879) defiende en su famoso ensayo "La ética de la creencia" ?publicado por vez primera en español en este volumen? que "creer algo tomando como base una evidencia insuficiente es moralmente inaceptable siempre, en cualquier lugar y para todo el mundo". Entre las muchas respuestas que provocó este polémico escrito brilla con luz propia el célebre artículo de William James (1842-1910) "La voluntad de creer". En éste, el que fuera uno de los fundadores del pragmatismo y creador de la psicología científica americana reflexiona con la autoridad de quien ha experimentado en sus propias carnes el conflicto pascaliano entre las razones del corazón y del intelecto en contra de las pretensiones de vetar que "nuestra naturaleza pasional" intervenga en las decisiones de adoptar creencias filosóficas, religiosas o sentimentales a la vez que busca fundamentar científicamente "la legitimidad de la fe voluntariamente aceptada". El libro se completa con una introducción que ofrece una panorámica del contexto filosófico y social de Clifford y James, así como un análisis de los detalles menos conocidos de la polémica.