Este libro de M.ª Teresa Echenique y Juan Sánchez Méndez no es un ensayo, sino un tratado riguroso sobre las lenguas del Reino de España y su historia. La situación lingüística de la España actual es el producto de una serie de avatares históricos que constituyen el campo de estudio que denominamos Filología Hispánica. El tránsito hacia la etapa democrática trajo como consecuencia el reconocimiento de la pluralidad lingüística española, recogido por el texto de la Constitución y de los diversos Estatutos de Autonomía. Pero, unas veces, por falta de conocimiento sobre el pasado histórico de las diversas lenguas y modalidades, o de algunas de ellas, y otras, por no existir un acuerdo integral sobre su naturaleza y su rango lingüístico, lo cierto es que la mayoría de los españoles ignora qué es el aranés, de dónde proceden el asturiano o el extremeño, qué consideración merece el panocho o cuál ha sido la trayectoria histórica del caló, por no hablar de la curiosidad que suscita el origen de la lengua vasca o de la reiterada pregunta sobre la filiación real entre valenciano y catalán. La curiosidad, por añadidura, que desde fuera de España despierta la constatación de la existencia de lenguas como el catalán, el gallego o el euskera, no cuenta con estudios de conjunto completos ni actualizados.
El impulso para escribir este libro ha nacido de la necesidad imperiosa de proporcionar una base filológica suficiente para llegar a conocer y comprender, en toda su complejidad, el proceso histórico que ha conducido a la situación de las lenguas en la España de hoy, con el fin de ofrecer un fundamento a las diferentes visiones
y actitudes que, lógicamente, tendrán que convivir en el marco social y político actual. Y quiere mostrar que la pluralidad de lenguas no es un hecho reciente, sino que viene de muy lejos, pues el castellano surgió como uno más de los dialectos románicos p