La novela es el género más moderno y prolífico de la tradición europea. Su invención, lógicamente, no fue casual, sino el producto de un proceso cultural muy amplio que se produjo en dos momentos fundamentales para el desarrollo de la cultura europea: la Antigüedad clásica y la Alta Edad Media. En este libro, Carlos García Gual enlaza ambos escenarios a través de dos estudios fundamentales que se publican por vez primera en un único volumen: Los orígenes de la novela y Primeras novelas europeas. El primero estudia el nacimiento de la novela desde sus raíces literarias situándolo dentro del proceso histórico general a través de obras como la Ilíada, la Odisea o el Satiricón, entre muchas otras.
El segundo, en cambio, se sumerge en la novela medieval y analiza las motivaciones sociales y los temas típicos de esta literatura. Al reunir y contrastar estas dos introducciones a ambos contextos y épocas en un solo volumen, se invita al lector a hacer un ejercicio de literatura comparada y reflexionar sobre las circunstancias que provocaron el nacimiento de la novela tal y como la entendemos hoy. Escritos sin pretensiones académicas y con una intención más divulgadora que erudita, estos estudios constituyen además una invitación a la lectura (o relectura) de textos de muy singular atractivo, cuyos personajes y escenarios son los prototipos de la novela moderna.