Michael Baxandall (1933), profesor de Historia del Arte en la Universidad de California, Berkeley, es autor de una extensa y rigurosa obra, conocida por el lector español a través de la traducción de sus libros más importantes: Pintura y Vida cotidiana en el Renacimiento (1978), Modelos de intención (1985) y Giotto y los oradores (1996; La balsa de la Medusa, núm. 38). Este que ahora editamos, el último publicado por su autor, aborda una cuestión que, en principio, parece menor –la representación pictórica de las sombras en el siglo xviii– y que, sin embargo, permite un análisis minucioso y original de las concepciones teóricas y de la plástica en el Siglo de las Luces. Con un estilo argumental que es específico de sus investigaciones, Baxandall se mueve desde lo particular a lo general y descubre, en lo que para otros no es sino fragmentario, puntos de apoyo para un estudio riguroso.