El célebre estudio Los orígenes del totalitarismo, publicado en 1951, es la clave de toda la obra de Hannah Arendt, que aúna la filosofía, la teoría política y la reflexión sobre el destino de los judíos. tras un capítulo introductoria sobre la vida de la autora y sobre sus primeras obras, una parte importante de esta obra de Hauke Brunkhorst está dedicada al estudio sobre el totalitarismo. Brunkhorst analiza minuciosamente las oscilaciones del republicanismo de Hannah Arendt e ilumina por primera vez los aspectos de su obra relevantes para la filosofía del derecho y la teoría constitucional. El estrecho vínculo entre experiencia personal y pensamiento, reconocible desde las obras de juventud hasta el reportaje sobre el proceso contra Eichmann (Eichmann en Jerusalén, 1963) así como la sensibilidad de Arendt para la integridad y autenticidad de la vida, confieren su impronta inconfundible a los escritos de esta outsider programática.