Después del espléndido primer volumen de este dípico -naturalmente también publicado por Paidós-, Jean Lacouture prosigue aquí, hasta nuestros días, el relato de una prodigiosa aventura colectiva iniciada a mediados del siglo XVI: la multibiografía definitiva de aquellos que fueron los compañeros y herederos de Ignacio de Loyola. Así, aunque la Compañía de Jesús fue suprimida en 1773 por el papa Clemente XIV, presionado por la corte de España, este segundo tomo nos la muestra renaciendo, en 1814, en una Europa trastornada por la Revolución Francesa, la epopeya napoleónica, el triunfo de la Ilustración y la aparición del racionalismo científico. Y su resurgir no es menos espectacular y tumultuoso que los primeros años fundacionales, pues estos hombres, que durante mucho tiempo dirigirán la contrarrevolución, están volviendo a la vida en un clima de restauración monárquica y católica.
Si la tonalidad de esta segunda época es diferente -más grave, menos épica, más alterada-, veremos que las personalidades que la misma pone en escena están sin duda a la altura de los brillantes pioneros de los orígenes. Del padre De Smet, evangelizador de los indios de los Estados Unidos, a Pierre Teilhard de Chardin, Pedro Arrupe o Michel de Certeau, los jesuitas continúan encarnando la vanguardia de la Iglesia, una compañía de élite cuyas audacias han influido profundamente en la historia de nuestra civilización.
Jean Lacouture, con su reconocido e indiscutible talento de biógrafo e historiador, cierra de este modo una obra -epopeya que la crítica y los lectores, unánimemnte, ya empiezan a considerar un clásico excepcional.