Este libro es un diario de lecturas, un cuaderno de encuentros y desencuentros, que no renuncia a presentar opiniones y preferencias personales, pero contempla siempre a clásicos y contemporáneos con la exigencia de una perspectiva histórica. Los "discursos del gusto" de que trata Francisco Rico son el discurrir del lector a través del texto, en la experioencia de la literatura, y el discurrir del texto a través de los timpos, en el complejo diálogo entre tradición y modernidad. Los enfoques van del ensayo al epigrama (a veces en verso), del apunte crítico a la semblanza biográfica, y en unos casos se centran en el análisis pormenorizado de las obras, mientras en otros abarcan amplios panoramas de épocas y modalidades literarias. La nómina de los autores y títulos comentados es copiosa, desde los trivadores provenzales, el Cantar de Mío Cid, Jorge Manrique, La Celestina, Erasmo, el Quijote o Calderón, pasando por Moratín o el Tenorio de Enrique Zorrilla, hasta Jorge Guillén, Cela, Juan Benet, Jaime Gil de Biedma, Mario Vargas Llosa, Javier Marías, Muñoz Molina, Cercas y muchos más.