En el momento de la publicación en inglés de esta obra la arremetida de John Carey contra los fundadores de la cultura moderna causó consternación entre los círculos influyentes del arte y la universidad. El profesor Carey nos muestra cómo veían los intelectuales de comienzos del siglo XX a las masas: como enjambres semihumanos narcotizados por la prensa popular y el cine y a punto para su exterminio. Al poner de manifiesto la repulsión que la gente corriente provocaba en George Bernard Shaw, Ezra Pound, D. H. Lawrence, E. M. Forster, Virginia Woolf, H. G. Wells, Aldous Huxley, W. B. Yeats y otros autores canonizados, John Carey relaciona esa actitud con el culto al superhombre nietzscheano, que halló en Hitler su plasmación definitiva. Los cuatro primeros capítulos del presente libro se basan en las T. S. Eliot Memorial Lectures que pronunció en 1989, unas conferencias organizadas por la Universidad de Kent.