Los tentáculos de la Hidra fue la expresión empleada por los militares del siglo XVIII para referirse a los contrabandistas y a los bandoleros que alternaban su condición de marginados sociales con el tráfico ilegal de mercancías. Este libro analiza la mayor y más sistemática de las persecuciones a que ha sido sometido el contrabando en la historia de España. En ella tomaron parte el Resguardo de rentas y el Ejército, que emplearon toda clase de medios para combatir un mal que devoraba las entrañas de la economía. Ambas instituciones no dudaron en sacrificar las carreras profesionales de sus dependientes al servicio de una causa que no les procuró ninguna recompensa ni reconocimiento, por saberse condenada de antemano al fracaso. Sobre la base de la exhaustiva documentación generada por las comisiones habilitadas a tal fin, se reconstruyen con minuciosidad de detalles los ágiles mecanismos y las enrevesadas telas de araña que hacían posible unas prácticas fraudulentas que no consiguieron erradicar los sucesivos intentos de militarización del orden público desplegados durante los reinados de Carlos III y Carlos IV, precedente inmediato del papel que posteriormente asumiría el Ejército en diferentes ámbitos de la vida pública en los que no había participado hasta entonces.