Catherine Basset ofrece en este libro un análisis magistral de una música que tanto ha intrigado a musicólogos y compositores occidentales. Por otra parte, nunca se había llevado tan lejos el estudio de los lazos que unen el universo musical del gamelan y el orden cósmico indo-búdico y la organización social de las sociedades del arroz de Indonesia.
En sus distintos capítulos ofrece también un periplo musical por Bali, Java y Sunda, que va desgranando las músicas y fiestas de las regiones mencionadas -imponentes gamelasn de los palacios, cacofonía de los santuarios, cabarés exóticos...
El texto se completa con un disco compacto que incluye ejemplos de la música tratada.