El eje de esta novela es uno de los cuadros más conocidos y de los que más curiosidad despiertan de la historia de la pintura: La balsa de la Medusa de Théodore Gericault (1791-1824). El pintor se inspiró en el dramático naufragio de esta fragata, de la que sólo sobrevivieron quince personas tras diez horribles días en una balsa a la deriva. El pintor fascinado por este peisodio que conmocionó a la sociedad francesa, sobre todo por los insistentes rumores de motines a bordo, traiciones, asesinatos y canibalismo, decide recrearlo en una monumental pintura. Gericault consigue contactar con los supervivientes para que le cuenten con todo detalle lo sucedido y, gracias a su testimonio, plasma e un impresionante cuadro uno de los naufragios más angustiosos y célebres de la historia.
Arabella Edge, plasma todo este proceso, pero además también refleja las dudas del pintor sobre si debe realizar la pintura, especialmente cuando las autoridades se afanan en ocultar sus aspectos más oscuros y sobre la legitimidad de hacer revivir a los protagonistas escenas que les llevan a enfrentarse con lo más crudo de su propia naturaleza humana.
Una novela intensa escrita con inteligencia, dramatismo y una brillantez que nos recuerda otras obras como La joven de la perla de Tracy Chevalier o Capitán de mar y guerra de Patrick O'Brian.