El detective privado parisino Nestor Burma recibe noticias de un viejo amigo, Abel Benoit quien le informa de que "un cabrón prepara varias marranadas". Intrigado, acude a la cita y descubre que Benoit está muerto, como consecuencia de una misteriosa agresión.
Abel Benoit representa la juventud de Burma, los años treinta, la adolescencia segada. Burma se alojaba por aquel en el hogar de la calle Tolbiac, junto con los anarquistas. En sus recuerdos está también el atentado, jamás concretado, del puente de Tolbiac. ¿Encontrará la explicación de la muerte de Benoit en ese lejano pasado?