És hivern a Gotland. Els turistes han tornat a casa seva. Les branques dels arbres són nues, el cel gris i els dies cada cop més curts i foscos. L’ hivern hauria de ser una època tranquil•la en aquesta turística illa, però dos crims acaben amb la pau de l’inspector en cap Anders Knutas. La primera víctima es diu Henri Dahlström, un fotògraf alcoholic que tot just havia guanyat el dia anterior una gran suma de diners a les carreres de cavalls. El seu cos, brutalment apallissat, és descobert al laboratori on revelava les fotos. Uns dies després, la Fanny, una nena solitària de catorze anys que vivia amb la seva mare, una dona disfuncional i inestable, i que es cuidava dels cavalls de la cavallerissa local, desapareix misteriosament. En principi, aquests dos fets semblen no tenir cap vincle entre ells, però les fotografies trobades al laboratori de Dahlström suggereixen alguna estranya connexió. Amb paciència i minuciositat, i gràcies a la col•laboració del periodista Johan Berg, l'inspector Knutas i el seu equip aniran seguint totes i cada una de les pistes. Quan les peces del trencaclosques comencin a encaixar, Knutas es trobarà amb una terrible sorpresa: la veritat està molt més a prop del que mai hagués gosat imaginar .