Este volumen reúne, en su primera parte, los escritos que el Nobel mexicano dedicó a los temas de historia y política contemporánea. Con la mirada no de un especialista, sino de un intelectual declaró fascinado y dolido por la terrible historia del siglo XX, en ellos aborda aspectos como la tensión entre modernidad y tradición en México, la democracia y sus dificultades en América Latina y el socialismo autoritario, los campos de concentración soviéticos y el marximos-leninismo. En la segunda parte de esta obra se recopilan los ensayos y notas sobre asuntos más generales, asociados a las creencias, las ideas y a lo que a veces se llama fisonomía de la cultura.