Paul Valéry (1871-1945), conocido sobre todo como poeta, tiene una obra inmensa que, además de ensayos, comprende los llamados Cuadernos, un documento seguramente único en la literatura francesa. Escritos cada día de forma religiosa desde 1894 hasta 1945, entre las cuatro y las ocho de la mañana, conforman un compendio de meditaciones en forma de fragmentos. Gran parte de esta obra está dedicada a la estética y a la poética, haciendo de Valéry un teórico de su propio quehacer. Este libro pretende exponer su pensamiento poético enmarcado en una teoría de la acción centrada ya no en la cosa hecha sino en la acción que la hace. Esta poética es llamada por el propio autor poietica, evocando la raíz griega del término y distanciándose de la idea de poética como un compendio de reglas anquilosadas.