Este libro presenta una nueva reconstrucción de la historia de Pablo de Tarso, dentro del marco del movimiento cristiano antiguo. Para ello concede decididamente la primacía documental a las cartas auténticas paulinas. Todas ellas fueron escritas al ritmo de la problemática misional durante la primera mitad de la década de los años 50. Son, pues, los únicos escritos que se nos conservan de la primera generación cristiana. Y eso quiere decir que representan los documentos clave y absolutamente imprescindibles para la reconstrucción histórica no sólo de la vida de Pablo, sino también de los primeros pasos del cristianismo.
El libro está estructurado conforme a las diversas etapas que se descubren en el camino histórico de Pablo. La primera época, de aproximadamente treinta años, fue la de su existencia dentro del ámbito del judaísmo helenista (Primera Parte). Después de ingresar en el movimiento cristiano, Pablo pasó una larga época, de aproximadamente dieciséis años de duración (33-49 d.C.), como miembro activo de las comunidades cristianas helenistas de Damasco y de Antioquía (Segunda Parte). Pero la época decisiva fue la de la misión autónoma de Pablo, cuyo punto de arranque fue su conflicto con la comunidad de Antioquía, y el final, su muerte violenta en Roma. Esta época abarcó un tiempo relativamente corto, aproximadamente nueve años en total (49-58 d.C.), de los cuales hay que descontar, en cuanto a la actividad misional propiamente dicha, los tres últimos años, en los que Pablo estuvo preso. Fue en esa época cuando surgieron las comunidades específicas paulinas y también cuando se escribieron todas sus cartas auténticas.