Este ensayo propone una interpretación global de la literatura, los ensayos y la sociología de Francisco Ayala. Estudiadas en conjunto, las obras de Ayala nos ofrecen un preciso, sugestivo y estimulante paisaje del pasado siglo XX. El pensamiento de Ayala, original, innovador y estimulante, se presenta ante nosotros como la obra de uno de los más importantes intelectuales españoles, un clásico de la literatura y también de la sociología en lengua castellana, y nos sirve tanto para comprender el desarrollo y los problemas del pasado siglo como para orientarnos en estos primeros años del siglo XXI. Ayala, según se defiende en este ensayo, presenta sus ideas y reflexiones sobre el mundo contemporáneo mediante artículos, novelas, cuentos, ensayos y obras sociológicas. La interpretación del mundo unificado o la globalización, la defensa del individuo, la preocupación por la libertad, las reflexiones sobre España, el Estado nación y los nacionalismos, las reflexiones sobre la sociedad masa y el hombre masa, la teoría de las generaciones, la teoría del ritmo del cambio social y los análisis de la crisis de la modernidad, ponen de manifiesto el vigor, la vitalidad y la profundidad de las ideas de Ayala. Además sus propias experiencias personales, las vanguardias, la Segunda República española, la Guerra Civil, el exilio, el peronismo argentino, la estancia en Puerto Rico, el traslado a Estados Unidos y el regreso a la España nuevamente democrática, añaden diversas perspectivas y un conocimiento global sobre los problemas del mundo contemporáneo.