Esta obra propone un itinerario ideal por la pintura occidental desde Duccio hasta nuestros días a modo de paseo estético por las salas del Museo Thyssen. En la descripción de cada uno de los cuadros seleccionados se pretende hacer comparecer ante el lector lo que constituye cada obra de arte en su singularidad inconfundible y en su conexión con el movimiento artístico en que surge. La descripción se ordena a mostrar lo que es la obra de arte en sí misma: comparencia de lo real ante el espectador, separando lo anecdótico de lo fundamental, lo circunstancial de lo esencial, para así llegar e entrever el misterio del arte.

No se trata de comentarios rapsódicos y aislados, ya que las obras descritas se inscriben en un discurso más general sobre la pintura occidental que llevará al lector desde el comienzo de la pintura italiana en el siglo XIV hasta los epígonos de las vanguardias, pasando por el renacimiento y el barroco. Así pues, se ofrece una visión panorámica de la historia de la pintura occidental.

Pero por las características de la colección se comentarán en especial las obras holandesas del XVII así como las producciones impresionistas y de la vanguardia europea de las primeras décadas del XX, de todas las cuales se elegirán magníficos ejemplos.

El Museo Thyssen-Bornemisza constituye uno de los ejemplos más excelsos de toda la constelación y galaxia de museos y de colecciones modernas y antiguas que, esparcidas por toda la Tierra, testimonian el poder creador de los artistas. Son pocos los museos del mundo, son pocas las colecciones de pintura en especial las que ofrecen tal variedad de obras y abarcan un periodo de tiempo tan dilatado como la colección Thyssen-Bornemisza, hecho tanto más sorprendente cuanto más se repara en la circunstancia de que se trata de una colección particular levantada en dos generaciones de coleccionistas.