Pequeño tratado hermético sobre efectos de superficie es una obra de creación en clave psicológica, en la que el autor expone sus pensamientos, sus traumas y su visión acerca de la vida. El libro se presenta en forma de monólogo que, intencionadamente, parece caótico. Los capítulos están separados por fragmentos de palabras que, unidos, forman una frase que refleja la idea del autor acerca de la vida. Estructuralmente, el libro está dividido en cuatro partes: la primera, sin título, narra las angustias del personaje. La segunda, «Intervalo o El Grito», es un estado de apoplejía causado por los acontecimientos del final de la primera parte. La tercera, «Segundo Acto», muestra cómo el personaje pasa a comprender la vida a través de la interpretación, de la adaptación, de la creación, como si él fuera varios personajes en su propia vida. La cuarta parte, «Réquiem», narra la preparación del personaje para la muerte a través del suicidio. La obra contiene un prefacio a cargo del escritor Enrique Vila-Matas titulado El decálogo del escritor, que recrea el de su amigo Augusto Monterroso.