Los poemas recogidos en esta antología, que lleva por título Poesía popular de la China antigua, fueron escritos entre el siglo XI a.n.e. y el III n.e. y conforman una de las recopilaciones más completas de la poesía más antigua de la civilización china.
La primera parte recoge sesenta y siete poemas entresacados del Libro de la poesía, una obra anónima y fundacional para la poesía china de todos los tiempos cuya compilación escrita se atribuyó a Confucio en ciertas épocas. La segunda incluye todos los poemas de origen popular de la gran dinastía Han que han llegado hasta nuestros días, cuya influencia en la poesía letrada alcanzaría a los mayores poetas de dinastías muy posteriores como Li Bai, Su Dongpo o Wang Wei.
Los poemas que integran esta Poesía popular de la China antigua son de origen popular y fueron transmitidos por vía escrita. Pese a su antigüedad y a la cultura a la que pertenecen, aparentemente alejada en el tiempo y en el espacio, tratan sobre temas tan cercanos a nosotros como el amor y el desamor, la búsqueda de la tranquilidad interior, la invitación a disfrutar de la vida antes de que llegue la muerte o el rechazo a la guerra, con una profundidad, una delicadeza y una belleza que maravilló a escritores como Elías Canetti.
La selección de poemas, traducción, introducción y notas de esta Poesía popular de la China antigua ha corrido a cargo del profesor Gabriel García-Noblejas, quien es autor de otros dos libros también publicados anteriormente por Alianza Editorial: Mitología de la China antigua, y la antología de relatos chinos de las dinastías Tang y Song (618-1279),
El letrado sin cargo y el baúl de bambú, recogida en esta misma colección de Alianza Literaria.