Cuando en 1861, el explorador británico Richard Burton llegó en calidad de cónsul a Fernando Poo, la diminuta posesión española en el golfo de Guinea era una colonia casi desconocida y sin explotar. Burton escribió sobre la isla española, sobre los pueblos que la habitaban y los que lo hacían en lo que luego sería la parte continental de la misma colonia, por lo que sus impresiones representan un excepcional testimonio de la primera presencia española en África y la zona por la que se extendió en los años sucesivos. Esta obra ofrece por primera vez al lector español un documento clave para conocer la mentalidad, cuya actitud terriblemente racista es a menudo pasada por alto, con la que los europeos abordaron la colonización del continente. Los textos que aquí se recogen ofrecen una visión alejada de la imagen mitificada del explorador intrépido y erudito, al analizar aquellos escritos en los que éste plasmó con extrema crudeza sus arraigadas creencias racistas y su desdén por la vida y el sufrimiento de los africanos, un recorrido que nos adentra en las raíces de las teorías racistas del siglo XX.