La historia de la milenaria Shikasta es la historia del planeta Tierra, y de las razas que han habitado en él, contada desde dos puntos de vista: el cósmico, impersonal, las felicidades y pesadillas de la conciencia en un determinado rincón de la galaxia, y el humano o personal, la identidad, el carácter y el destino del individuo 'cuatro' o 'diecisiete'. Es una elocuente y dramática sucesión de relatos, informes de los emisarios de Canopus, documentos de archivo, testimonios personales de los shikastianos, que reflejan la larga y encarnizada lucha del hombre contra el hombre, del hombre contra la naturaleza o contra lo mejor de sí mismo. Los mitos más antiguos cuentan una y otra vez la pérdida de la 'unanimidad en el sentir'. El benévolo y casi omnisciente Canopus, que en un principio contribuyera a la aparición de la humanidad (cruzando erróneamente monos con Gigantes), luego tiene que combatir, casi siempre en vano, los primeros síntomas de la caída original, la Enfermedad Degenerativa (verse a sí mismo como individuo), cuya causa parece haber sido un desequilibrio cósmico, una falla en los ordenamientos planetarios.