Esta antología se abre con Una carta robada de Edgar Allan Poe, relato en el que se establecen algunos de los elementos que estarán presentes en los clásicos del género: la presencia de un investigador, un relato que gira alrededor de un enigma, la confianza y el triunfo de la lógica y el método deductivo para desentrañar el conflicto. Sigue Una cama terriblemente extraña, de Wilkie Collins, que muestra dos ingredientes imprescindibles del género: sólo se narra a partir de que se conoce la historia completa, con su correspondiente desenlace, y después de varios años, tras una considerable distancia temporal entre los sucesos y el acto narrativo. La revelación de un acontecimiento “incomprensible” es el eje del relato El tren desaparecido, de Arthur Conan Doyle, una suerte de carnada ya canónica, que busca atrapar al lector cada vez que se le promete el acceso a algo así como un archivo excepcional y secreto. En Las muertes concéntricas, de Jack London y en La muerte repetida, de Nathaniel Hawthorne, desde sus títulos, se establece un núcleo narrativo importante del género policial: el asesinato. Las estrellas errantes ofrece uno de los
famosos casos del padre Brown y la presencia curiosa de Flambeau, el personaje de Chesterton que encarna al criminal reformado, que recuerda en cada relato, con cierta nostalgia, detalles de algunas de sus hazañas. Cierra este recorrido En el bosque, en el que Ryunosuke Akutagawa le exige al lector un trabajo adicional: interpretar las
diferentes versiones de los testigos, decidir si hubo o no violación de la protagonista y cómo muere su marido.