Significados presumibles. La teoría de la implicatura conversacional generalizada , de Stephen C. Levinson, es una de esas obras que se convierten nada más aparecer en referencia obligada dentro de su campo disciplinar, como antes lo fue su manual de 1983.
Significados presumibles es una respuesta crítica a algunas de las ideas fundamentales de la poderosa Escuela de Londres a través de la vuelta a uno de los ejes de la teoría de Grice, las implicaturas conversacionales generalizadas. Frente a la fijación relevantista en las implicaturas particulares, generadas por los contextos de los enunciados individuales, Levinson se centra en los significados presumibles, esto es, en los propios de las interpretaciones por defecto de los enunciados. Ya no se trata de la interpretación de un momento, sino de esa interpretación constante en la que se tiende a pensar en primer lugar. La clave de los significados presumibles se encuentra en que en hablantes y oyentes operan unos principios universales cognitivos que guían la construcción e interpretación de los enunciados. Para Levinson, estos principios pragmáticos son tres: Informatividad, Cantidad y Manera. Un aspecto del máximo interés de esta teoría es que tales principios actúan a partir de la forma de los enunciados: al construirlos e interpretarlos, el hablante y el oyente tienen en la cabeza lo que podía haberse dicho también. La realidad de una interpretación preferida en los enunciados implica una nueva teoría de su significado organizada en tres estratos: los significados presumibles se sitúan en el estrato intermedio de los enunciados-tipo.
La propuesta de Levinson es también una herramienta muy precisa para el análisis de fenómenos particulares considerados tradicionalmente semánticos (el tercer capítulo dedica mucha atención al problema de la referencia, lo que permite un replanteamiento de la relación de la Semántica con la Pragmática) y sintácticos (el cuarto capítulo aborda el problema de la anáfora).