En la década de 1950, Norman Mailer publicó Los desnudos y los muertos y se hizo famoso. Luego de su ajuste de cuentas con la Segunda Guerra, escribió ficciones sobre la CIA y el nazismo, biografías de Marilyn Monroe, Pablo Picasso y Lee Harvey Oswald, y El parque de los ciervos, que prefiguró la seguidilla de filmes acerca de la corrupción en la industria del cine estadounidense. Célebre también por sus posiciones públicas sobre la democracia, las drogas, la sexualidad, el feminismo y el dinero, nunca perdió de vista su interés principal: la literatura.Un arte espectral reúne, bajo la forma de consejos a jóvenes escritores, reflexiones técnicas "sobre los bestsellers, las narraciones en primera y en tercera persona, la utilización de sujetos reales en la ficción, el poder del subconsciente, el nuevo periodismo", lecciones de autopromoción y lecturas recomendadas, que encabezan Tolstoi, Twain y Dos Passos. Y también opiniones provocativas sobre sus colegas: Hemingway, Henry Miller, Updike, Philip Roth, Vonnegut, García Marquez, Bellow, Styron, Beckett, Borges, Cheever, Toni Morrison, Joyce Carol Oates, Graham Greene y Mary McCarthy, entre muchos otros.Memoria elocuente, además, de las experiencias personales y políticas de un hombre que vivió impetuosamente y convirtió al escritor en un actor imprescindible de la vida contemporánea, esta colección de ensayos acerca al gran público el pensamiento y el estilo de un creador del siglo XX.