«Una vida» es la primera novela de Guy de Maupassant. Tolstoi la calificó como «la mejor novela francesa después de Los Miserables». La obra abarca la historia de Jeanne, hija de una familia de la pequeña nobleza, desde su juventud hasta la vejez. Sus padres la casan con el primer candidato que pide su mano, el vizconde Julien. La protagonista se enamora de él pero pronto descubre que su marido la engaña, que includo tiene un hijo con otra mujer. Guy de Maupassant nació cerca del Sena en 1850, fue educado por su madre que procuró transmitirle el respeto por los clásicos y especialmente por Shakespeare. En 1880 publicó un relato titulado «Bola de Sebo» y fue tal el éxito obtenido que decidió dedicarse de lleno a la literatura. En 1881 publicó «La Maison Tellier», una colección de cuentos «Mademoiselle Fifi» en 1882 y «Les contes de la bécasse» en 1883, tres volúmenes de cuentos. En 1883 publicó «Una vida» su primera novela. Mapaussant murió loco en 1893.